这还要从电子计算机的诞生和发展讲起。

电子计算机的发展世代主要是以硬件核心的质量水平为标准划分。1939年10月，世界第一台电子计算机问世。从世界第一台电子计算机诞生以后，电子计算机的发展经历了四代：第一代，电子管计算机（1939年—1958年）；第二代，晶体管计算机（1958年—1964年）；第三代，集成电路计算机（1964年—1970年）；第四代，大规模集成电路计算机（1971年至今）。至于第五代计算机是什么，尚无定论。其中在第三代集成电路计算机中，有一款叫做“小型机”，当时在计算机市场大受欢迎，其代表性机器是：DEC公司的PDP和VAX系列。DEC公司的PDP系列机器在20世纪60年代开始流行，特别是在PDP8，该产品被广泛认为是第一个成功的小型机。PDP11在1970年销量超过60万台，并巩固自身在行业中位置。公司VAX11系列是第一个广泛使用的32位小型机。